밤의 공기는 날카로운 기색을 품고 있었다.

이처럼 어두운 에도의 밤에는 고양이의 눈동자가 작은 달처럼 빛나고 발톱이 사냥감을 할퀸다. 어슴푸레하게 떠오른 달의 희미한 조명만을 관객으로 삼아, 고양이는 어둠 속에서 능란하게 몸을 움직이며 화려하지도, 정의롭지도 않은 그들만의 싸움에 참가한다.

나라의 영광을 상징하는 강렬한 태양 아래 그네들의 검처럼 꼿꼿이 서기를 즐기는 사무라이들이 상상할 수 없는 불의와 비도의 세계, 그러나 거기에는 누구도 알 수 없는 자부와 그들 나름대로의 룰이 있다.

그들 고양이를 세간에서 이르기를 닌자라 한다.

그러나 이름 따위는 외부자들의 식별을 위해 존재하는 것, 정작 닌자들은 자신들을 어떻게 통칭하는지에는 관심 따위 없다. 닌자라고 하든, 고양이라고 하든, 그 자신은 그 이름로부터 아무런 영향도 받지 않으니까. 개개의 닌자가 있고 나서야 비로소 닌자라는 집단이 있다. 사무라이라는 거대한 이름 아래 구속되는 사무라이들과는 존재 방식 자체가 다른 것이다.

“아아, 그렇지만 아무리 멋진 말로 포장하려고 해 봤자 낮밤이 뒤바뀐 비참한 직업인거야….”

지붕을 가로지르며 핫토리 젠조는 중얼거렸다. 며칠 동안 몸을 험하게 굴렸더니 관절 마디마디가 아프다. 그런 주제에 성격 탓인지 막상 별로 손에 들어오는 것은 없는, 비효율의 극치인 일상.

“치질도 전혀 나아지지 않는 것도 몸이 피로해서인가…. 어떻게 해서든 수술하는 지경까지는 가지 않았으면 좋겠는데 말야.”

누구도 엿듣고 싶지 않은 종류의 비참한 고민을 주절대고 있다. 아무튼 이번 주말에는 푹 쉬어야겠다고 젠조는 진심으로 생각했다. 치질도 있으니 느긋하게 사우나라도…가 아니라, 어쨌든, 사람이든 기계든 기름칠을 해 줘야 앞으로 굴러가는 법이다. 항문에도 역시...아니, 아니라고, 이건. 그쪽은 좀 잊어버려!

구질구질한 한탄을 낡은 라디오처럼 읆조리며 젠조는 마침내 목표로 하던 저택의 거대한 지붕에 가뿐히 내려앉았다. 별다른 위험의 징후는 감지되지 않는다. 오늘의 임무는 가벼운 양상군자 놀음이랄까, 한 대부호의 저택에 숨겨진 ‘어떤 문서’를 가져오는 것이다. 나라의 존망과 관련된 일이라고 의뢰인은 신신당부했다고 한다. 표적인 대부호는 개국 때 일찌감치 친 천인파를 천명하여 대성한 인물로, 젠조 자신에게도 별로 기꺼운 인물은 아니었다. 오래간만에 양심에 거리낄 것 없는 개운한 마음으로 임무를 완수할 수 있을

“…리가 없나. “
“어머, 눈치챘어?”

스윽, 하고 연한 제비꽃빛 머리채를 휘날리며 한 늘씬한 여성이 시야 위로 떠올랐다. 아무래도 사각지대인 건물 외곽 아래쪽에 잠복하고 있었던 모양이다.

“엑, 사...아니 사짱, 너였어?”
“뭐, 뭐야 그 부적절한 말줄임표는? 너, 지금 사루(원숭이)라고 부르려다 만 거지. 응!?”
"처, 천만에. 잠깐 '짱'의 발음이 기억나지 않았을 뿐이다. 응, 그것 뿐이라고"

별명이 마음에 들지 않아 스스로 별명을 짓는 것도 꽤나 슬픈 일의 범주에 들어가는 게 아닐까 하고 젠조는 잠시 생각했다. 젠조는 사루라는 별명도 꽤나 귀엽다고 생각했었지만, 역시 여자 입장에서는 원숭이라고 불리는 것이 상당히 고통스런 경험으로 각인되는 모양이다. 습관 때문인지, 젠조는 아야메를 볼 때마다 예전 별명이 튀어나와 버려 험한 꼴을 당하곤 했다.

“그나저나 오늘 상대는 너인가…. 생각보다 꽤나 철저하군, 이 집 영감. 이런 식으로 대비를 해놓다니”
“훗, 사실을 고백하자면 일주일 째 잠복 중이었다고. 이렇게 너를 잡았으니 헛수고는 아니었어”
“쳇, 아직은 잡았다고 장담하지 않는 게 좋을 걸”

젠조는 뒤로 성큼 뛰었다. 사루토비 아야메의 표창이 젠조의 잔상을 꿰뚫는다.

“제법이군”
“이봐 사…아니 사짱, 이번 건은 양보해 주는 게 어때. 꽤나 명분도 서는 일인 것 같고, 뭣하면 나, 커미션을 반으로 나눌 의사도 있으니까….”
“너 또 이상한 곳에 말줄임표를...! 아무튼, 애초에 명분 따위가 우리 닌자들과 무슨 상관이지? 그리고 너이기 때문에 더욱더 이번 건은 물러설 수 없겠는걸, 젠조.”

차락, 하고 손가락 사이로 표창들을 맹수의 발톱처럼 세우며, 닌자 사루토비 아야메는 말했다. 달빛을 받아 아야메의 뿔테 속 안경알이 번쩍하고 빛났다.

“엥? 내가 뭐?”

그와는 대조적으로, 젠조는 왠지 얼이 빠져 있다.

“내가 널 끔찍하게 싫어한다는 것쯤, 잘 알잖아.”

아야메가 눈썹을 찡그리며 내려간 안경을 바로 한다.

"어정번중에 속했을 때는 그래도 같은 편이라고 생각해서 어쩔 수 없이 참아 줬지만, 이런 상황에서 맞닥뜨리게 되었으니 이젠 가차 없이 미워해 주겠어!"
“아니, 그러니까 대체 왜 나를 그렇게 싫어하냐고….”
“그 이유는 네가 나보다 더 잘 알지 않아?”

한 번도 말해주지 않았는데 그런 걸 어떻게 알아.

아야메는 조금 어이가 없다는 표정을 하더니, 이내 마음을 바로잡은 듯 다시 우아한 암호랑이처럼 위험스런 맹수의 기색을 내뿜었다.

“흥, 모른다면 이번에야말로 확실하게 말해주지. 젠조, 난 너의 그 사람 좋은 척하는 모습이 딱 질색이야.”
“뭐, 뭐라고?”

좀 더 납득이 가는 이유일 거라고 생각했다. 어린 시절에 아버지가 가뭄에 콩 나듯이 간식으로 제자들에게 쏜 타코야키를 내게 빼앗겼다던지, 단체로 깡통차기를 하다가 나에게 깡통으로 머리를 가격당했다든지 하는…. 아니, 이것도 그렇게까지 미움받기에는 좀 빈약한 거 아닌가? 왠지 깡통차기 도중에 머리를 때때로 가격당한 쪽은 나인 것 같지만. 게다가 그러고 난 뒤 항상 저 녀석 '미안, 눈이 나빠서'니 뭐니 하는 빈약하기 그지없는 변명을 한 것 같지만 말이지?

젠조가 여전히 얼이 빠져 있는 틈을 타, 제 이, 제 삼의 표창이 날아온다.

“앗차차”

젠조는 본능으로 간신히 피했다. 아야메가 아쉬운 듯이 혀를 찬다. 필사적으로 젠조가 말을 잇는다.

“잠, 잠깐만. 사람 좋은 척이 싫다니, 그게 뭐야”
“에잇, 시끄럽네 정말. 너 언제나 다정한 척은 다 하고 다녔잖아. 어렸을 때부터 나에게 쓸데없이 친절했던 거, 모두 같잖은 위선이란 거 다 알고 있었어”

“하아?”

더 이상 이걸로는 안 되겠다고 판단했는지 표창 공격을 중단하고 온 몸을 날려 육박해오는 아야메와 가까스로 피하는 젠조. 일방적인 공격과 수비가 반복되는 와중에 역시 일방적인 대화가 이어지고 있다.

“네가 스승님의 아들이고 내가 스승님이 거리에서 거둬 온 불쌍한 여자애라는 것 때문에, 그런 식으로 동정을 베풀었지? 먹을 걸 가져다 준다거나 매일 친한 척 인사를 한다거나 하면서 말야. 그런 것, 딱 질색이였다고.”
“아니아니, 그건…”
“게다가 매년마다 치러지는 실전 시험에서 나와 맞닥뜨리게 되면 언제나 나에게 져 줬지. 내가 모를 줄 알았어? 네 실력이 나보다 좋다는 것쯤도 감지하지 못할 정도로 닌자 실격은 아니라고! 그렇지만 넌 계속 그런 식으로 짜증나게 행동했어. 봐, 지금도...”

아야메가 피할 수 없는 간격으로 공격해 온다. 반격의 기회가 없는 건 아니지만 그렇게 되면 한쪽이 다치는 것은 피할 수 없다. 생각 끝에 젠조는 잠시 머뭇거렸고, 그 머뭇거림이, 승패를 결정했다.

“이렇게, 나에게 져 주잖아.”

싸늘한 여자의 목소리가 귓가에서 울렸다. 어깨에 가벼운 충격, 이어서 격통이 느껴진다. 아야메의 단검이다.

“젠조.”

아야메는 단검을 뽑아들고 힘없이 고꾸라지는 젠조의 앞에 섰다.

“난, 동정이나 연민 따위는 필요없어. 어설픈 다정함은 수혜자 입장에서는 역겨울 뿐이야. 지금도 너의 그런 점이 너무 싫어. 다정한 건 딱 질색. 좀 더 심한 게 좋아. 싫으면 싫다고, 귀찮으면 귀찮다고 말해 주길 원해. 상처입혀야 할 일이 생긴다면 차라리 가차 없이 상처입혀주길 원해. 하지만 넌 결코 그러지 않았지.”

아야메의 목소리는 무덤덤했지만, 젠조의 귀에는 조금 슬프게 들렸다. 하지만 바닥에 쓰러진 데다 눈조차 뜰 수 없을 정도로 고통스런 상태이므로, 표정은 확인할 수 없었다.

“다행히도 요즘 나, 그런 남자를 만났으니까 말야. 너보다 이십 배는 더 제대로 된, 솔직한 남자니까 말이야. 너는 그냥 여기서 네 싸구려 연민의 대가나 음미하고 있으라고.”

돌아서는 기척이 느껴진다. 젠조가 힘겹게 눈을 떠 보니 흐릿한 시야에는 멀어져 가는 아야메의 두 발꿈치밖에는 들어오지 않았다. 다시 눈을 감으려던 차에 그 발이 다시 한 번 방향을 바꿨다.

“내 첫 남자가 너라는 건, 정말이지 수치야”

군청색의 어둠 속에 녹아드는 연보랏빛 머리칼을 휘날리며, 그렇게 여닌자는 사라졌다.

남은 젠조는 완전히 기운이 빠졌다. 다행히 상처는 그리 깊지 않아서 대충 손으로 압박해서 지혈은 했지만 이제 움직일 기력조차 남지 않았다. 이대로 있다가 누군가에게 발견되기라도 하면 정말로 죽어버린다.

“젠장, 뭐냐, 저 녀석. 설마 자기가 마조히스트가 된 게 내 탓이라고 주장하는 건 아니겠지?”

으윽, 갑자기 파도처럼 밀려오는 고통에 어깨를 감싸쥐며, 희미해지는 의식을 필사적으로 제어했다. 정말이지, 본업에 있어서만은 오히려 S쪽에 소질 있는 녀석이다. 어쨌거나 지금은 어떻게든 움직여서 다른 장소까지 피신해야 한다.

“게다가 불쌍해서 이때까지 내가 져 줬다고 생각하다니, 진심인가?”

의식을 잃지 않기 위해 애써서 사고 회로를 돌려 보지만 이런 생각밖에는 나지 않는다. 젠조는 엉금엉금 지붕을 기어 가장자리로 향했다. 그렇지만 무리다. 할 수 없다.

“명색이 닌자인데, 나도 그렇게까지 사람 좋은 인간은 아니라고.”

그렇지만, 역시, 아무리 닌자라고 해도,
반한 여자를 상처입힐 순 없잖아.

아아.

젠조의 의식은 거기에서 끊겼다.




다음 날 일어나 보니, 젠조는 그 밤의 전투가 있었던 저택에서 조금 떨어진 한적한 골목의 쓰레기 더미 사이에 방치되어 있었다.

자기가 무의식중에 여기까지 온 걸까 생각했지만, 아무래도 그건 불가능했을 것 같다. 게다가 상처도 조금 상태가 나아진 모양새를 보니 누군가가 약간 손을 봐준 듯하다. 자신에게 호의를 가지고 구해준 사람이 한 짓 치고는 지나치게 난폭한 꼴이 되어 있지만….

누구인지 몰라도, 가까운 병원까지 데려다 줄 만큼의 호의까진 없었던 모양이다.

“쳇. 다정한 척 하는 건 나만이 아니잖아. 마조히스트 여자.”

언제나처럼 부숭숭한 앞머리로 표정을 가리고 힘겹게 몸을 일으키면서, 젠조는 작게 중얼거렸다.


젠조는 불쌍한 여자아이에게는 친절한 아저씨니까요. 하하하.
젠조와 함께 있는 사짱은 귀엽다고 생각합니다.

여름의 한때 By 솔밤

"더워"

스쿠터에 기대어 서서, 방금 눈 앞에 있는 상점에서 산 하드 아이스크림을 입 속에 집어넣은 채로 긴토키는 중얼거렸다.

"덥다구"

두 번 말해 봤자 기후를 바꿀 수 있는 건 신 뿐이다. 포장을 뜯은 지 얼마 되지 않았는데도 벌써 아이스크림은 녹기 시작해서, 금방이라도 땅으로 떨어질 것처럼 흐르는 끈적끈적한 액체를 남김없이 입 안에 흘려넣으려고 긴토키는 기를 썼다.

'예정에 없던 이놈의 아이스크림을 사는 바람에 이번 주 점프를 살 돈도 간당간당한데, 흘릴까보냐!'

긴토키가 거리를 지나가는 낯익은 인물을 발견한 것은, 이 어쩐지 서글퍼 보이는 투쟁이 거의 끝나 아이스크림 속에 수줍게 몸을 숨기고 있던 맛없는 나무막대의 나신이 거의 드러나고 있을 무렵이었다. 이 더운 날에도 빈틈없이 기모노를 갖춰 입고 팔에 녹색 꾸러미를 끼고 지나가는 저 여자는 분명….

"여어, 오타에"
"어머, 긴토키 씨. 거기서 멍청히 서서 뭐 하고 있어요? 일광욕?"
 
아이스크림을 들지 않은 쪽 손을 가볍게 들며 인사하는 긴토키에게, 오타에는 여느 때처럼 생긋 웃으면서 가차없는 말을 입에 담는다.

"그쪽이야말로 일부러 살을 빼려고 그렇게 입고 땀을 내고 있는 거야? 근데 가슴 쪽은 더 빼면 움푹 패이지 않을까 싶은데. 거 뭐냐, 달에 있는 거처럼. 크레이터인가? 그렇게 되면 어떻게 할 거야, 언니"

-퍼억

말을 끝마치가 무섭게 긴토키는 빛의 속도로 날아오는 무언가에 맞고 장렬하게 쓰러졌다. 얼얼한 얼굴을 쥐고 일어나 사태를 파악해 보니, 아무래도 흉기로 사용된 건 저 꾸러미인 모양이다. 다행히도 그렇게 딱딱하진 않지만 그렇다고 또 말랑말랑한 것 같지도 않은 묘한 감촉. 안에 대체 뭐가 들어 있는 건지 짐작도 안 간다.

“뭐야? 그 이상한 보따리는”

신음이 섞인 질문에 오타에는 여전히 생긋 웃는 표정을 유지하며 대답했다.

“아, 이거요? 부업이랍니다”
"흐음"

무엇인지는 알 수 없었지만, 아무튼 오타에는 술집에 나가는 것 말고도 다른 일을 하는 모양이었다. 여자 혼자 몸으로 큰 도장을 관리하는 일은 꽤 힘든 일일 것이다. 신파치가 성실하게 돈을 벌고 있다면 그녀도 좀 더 여유가 생겼을 지 모르겠지만, 어쨌든 긴토키는 거의 착취하다시피 신파치를 부리고 있는 것이다. 긴토키도 돈이 없긴 매한가지이니 일부러 고생시키고 있는 건 아니었지만, 아무튼 재정 문제를 떠올리면 시무라 가에 조금 미안한 마음이 드는 것도 사실이었다.

하지만 거기에 대해 솔직하게 사과할 만한 귀염성은 긴토키에겐 없다. 그리고 '동생을 무급으로 부려먹어서 미안해'라고 말하는 것 자체도, 애초에 금전적인 이득은 포기하고 그 동생을 긴토키에게 보낸 후 열심히 일을 해서 살아가고 있는 그녀에 대한 모욕 같게도 느껴졌다. 그리고 결정적으로, 이상하게도 그는 오타에 앞에만 서면 습관처럼 장난스런 말밖에는 튀어나오지 않게 되는 것이다.

긴토키는 조금 어색한 기분으로 스쿠터에 올라타며, 지나가는 말처럼 동승을 권유해 보았다.

“혹시 요 아래 상점가까지 나가는 거면 태워 줄게. 어차피 나도 서점에 점프 사러 가는 길이니까”
“호의는 고맙지만, 걸어서도 15분이면 충분한 걸요”
“스쿠터로는 5분도 안 걸릴 걸. 날씨가 더워서 특별히 서비스하는 거니까 웬만하면 타라고.”
“으음, 어떻게 할까나.”

오타에는 그 복장에서도 알 수 있듯이 묘하게 예의가 바르고 타인에게 폐 끼치는 데에 민감한 부류의 인간이라, 긴토키의 스쿠터를 얻어 타는 것보다 15분동안 땡볕에서 더운 옷을 두르고 걷는 것이 어쩌면 더 괜찮은 선택지인지도 모른다고 생각하는 모양이었다. 긴토키는 '아아, 우리 사무실의 어떤 여자(인지 짐승인지)처럼 좀 단순하면 훨씬 편하겠구만~'하는 기분이 되어 오타에를 바라보았다. 오타에도 긴토키의 얼굴을 빤히 마주보았다. 긴토키는 왠지 불편해져서 고개를 들어올려 눈을 가늘게 하고 작열하는 태양을 바라보면서 덧붙였다.

“아-. 뭐, 날씨도 더우니까 말이야. 웬만하면 타지 그래?”

아까 했던 말의 반복이잖아. 바보같이 무슨 소릴 하는 거야. 바보냐, 나. 아니, 지금 바보란 말이 두 번 들어가지 않았어? 바보. 역시 바보야.

쓸모없는 자학으로 가득 채워진 긴토키의 머리가 현실보다 약 50배 느린 시간감각을 체험하고 있을 무렵,

“그럼, 사양 않겠어요.”

오타에가 능숙하게 스쿠터의 발판을 딛고 올라와 뒷자리에 걸터앉았다. 기모노의 좁은 치맛단 때문에 옆으로 두 다리를 뺀 불안정한 자세다. 이래서야 앞 사람의 허리를 꼭 붙잡지 않으면 떨어질 지도 모른다. 이건 어쩔 수 없지, 어쩔 수 없어. 충고해 줄 수밖에. 긴토키는 헬멧을 머리에 쓰면서 최대한 무심하게 말했다.

“따로 헬멧 같은 거 더 없으니까 내 허리, 꼭 잡으라구”
“알았어요”

말이 떨어지기 무섭게 오타에는 양 팔로 긴토키의 허리를 꽉 감았다.

“걱정 말아요. 혹시 떨어져 날아갈 것 같으면, 절대 혼자 가지 않을테니까요?”

싱긋, 하고, 절대 보일 리 없는 미소의 형태가 효과음이 되어 등 뒤에서 날아오는 것 같은 느낌이 든다.

그렇지만 오타에의 그 으스스한 미소와 등으로 내리쬐는 직사광선을 가려 주는 뒷 사람의 존재에도 불구하고, 긴토키의 등은 이상하게도 점점 더 뜨거워지는 것 같았다. 허리에 감긴 오타에의 팔은 가늘었지만 굳이 말하자면 연약하다기보다는 억센 쪽이고, 등 뒤로 느껴지는 그녀의 몸의 곡선은 정말이지 눈곱만큼도 섹시하지 않아서, 긴토키는 자신이 정체를 알 수 없는 별에서 온 흉포한 괴수에게 붙잡혔거나 아니면 28인치 평면 TV를 배달하는 임무라도 맡은 것 같다고 애써 상상해 보았지만 뜨거움은 가라앉지 않았다. 게다가 그 뜨거운 기운이 머리 쪽으로 서서히 몰려오고 있다.

덥다, 뭐랄까. 머리가 더워서 참을 수가 없잖아.

“잠깐!”

긴토키가 뒤를 돌아보았다. 오타에의 팔이 풀리고 몸이 떨어졌다. 등의 열기가 조금 진정되었다.

“어머, 왜요?”
“역시 이 헬멧, 네가 쓰는 게 좋겠어.”

긴토키는 헬멧을 벗어서 오타에의 머리에 푹 씌웠다. 뭔가 미봉책에 불과하다는 생각도 안 드는 바는 아니지만, 이상하게도 오타에의 얼굴이 보이지 않는다는 것만으로 조금 평정이 돌아오는 것 같았다.

“제 안전을 걱정해 주는 호의는 고맙지만, 헬멧에서 아저씨 땀 냄새 같은 게 나서 역겨운데요….”
“…저기, 태연한 목소리로 그런 말 하면 남자는 상처 받거든?”

헬멧 아래로 오타에가 고시랑대는 소리가 울린다. 긴토키는 심호흡을 하고 손잡이를 돌려 엑셀을 걸었다. 부릉-하는 기분 좋은 진동을 만들어내며 스쿠터가 움직이기 시작한다. 동시에 오타에의 팔이, 오타에의 가슴이, 다시 자신에게로 닿는 것이 느껴졌다. 묘한 뜨거움을 스쿠터가 가르는 바람의 기운으로 떨쳐 내며 긴토키는 묵묵히 길을 달렸다. 그는 이 위기의 시간이 빨리 지나가기를 바라면서도 한 편으로는 최대한 길게 끌고 싶은 마음이 공존하는 묘한 감정을 체험하고 있었다.

매미가 울고 태양이 내리쬐는 가운데, 스쿠터에 탄 오타에의 목 언저리로 바람이 스쳐지나간다. 시원하고 기분이 좋아서, 오타에는 긴토키를 붙잡은 한쪽 팔을 잠깐 풀고 헬멧을 벗었다.

땀에 젖은 머리칼을 바람이 말려 주는 것이 느껴진다.

오타에는 눈앞에 있는 남자의 등을 바라보았다. 그렇게 넓지도, 좁지도 않은 남자의 등. 그런데도 긴토키의 등은 묘하게 의지가 된다. 그 어떤 무거운 사람이 기대어 와도 어떻게 해서든 다 포용해 줄 것 같은, 그런 등이다.

그래서 그를 가까운 데에서 지켜보는 사람은 더욱, 의지하지 말아야지, 하고 생각하게 된다. 저 등에, 수많은 사람이 찾아와서 의지하는 저 등에 자신까지 괜히 응석을 부리며 더 많은 짐을 지워주지 말아야겠다고 다짐하게 된다. 당신은 나만의 것이 아니야. 그러니까 소유욕 따윈 버리고 저 등이 가고 싶은 곳으로 마음대로 가도록 내버려 두지 않으면 안 된다.

그렇게 생각하면 오타에는 왠지 외로웠다. 오타에 역시 강인한 사무라이의 딸이기 때문에 그런 아쉬움을 겉으로 드러내지는 않았지만, 가끔은 긴토키가 가는 길에 우산 정도밖에 들려보낼 수 밖에 없는 자신의 입장은 너무 보잘것없다고 생각했다. 신파치와 가구라라면 이 사람이 가는 곳이라면 세상 끝까지라도 따라갈 수 있겠지만 오타에는 그럴 수 없었다. 그녀에게는 지켜야 할 다른 것이 있다. 머물러야 할 다른 곳이 있다. 그것은 너무도 오래 전부터 그녀 스스로가 맹세해 온 것이어서, 오타에가 이제 와서 그 고지식한 머리로 애써 바꾸려 해 봤자 부질없는 일이다.

긴토키와 오타에의 인생은 약간의 공집합을 가졌을 뿐 서로 다른 중심을 가지고 서로 다른 형태를 그리며 미래를 향해 흐른다.

'공집합이라. 그런 거구나'

5분 남짓할 지금 이 시간이 바로 그 약간의 공집합에 속하는 것이라고 자각하게 되자, 오타에는 마치 미래에 남겨진 행복을 조금 가불해서 깎아먹은 것처럼 아쉬운 기분이 들었다. 게다가 너무 짧다. 이 등에 좀 더 오래 붙어있었으면 좋겠다. 오타에는 어린애처럼 속으로 칭얼대는 자기 자신에게 놀랐다.

'그러니까, 차라리 권하지 않았으면 좋았다구요'

일단 한 번 당신과 함께 달리면 다시 다른 길을 걷기 아쉬워지고 말아.

하지만 나는 어차피 계속 같이 달릴 수 없으니까, 그럴 바에는 아예 함께하지 않았으면 좋았어요.

오타에는 자신의 쓸쓸한 얼굴을 누군가로부터 감추려는 듯이 다시 헬멧을 뒤집어썼다. 그런 후회는, 어쩌면 지금의 만남이 아니라 더 오래 전의 만남에 해당되는 걸지도 모른다는 생각을 오타에는 잠깐 해 보았다. 그러나, 그 만남이 밉고 아쉬우면서도 한 편으로는 그것의 존재가 너무도 다행스러워서, 너무도 기뻐서, 더 오래 오래 지속되었으면 좋겠다고 바라는 자신이 있다.

5분. 5분은 너무도 짧다. 게다가 아마 이제 3분 정도밖에 남지 않았을지도 모른다.

시간이 이렇게 빨리 간다는 것을 예전에는 미처 몰랐던 것 같은 기분이 들었다.

“어라?”

그때 갑자기 스쿠터가 눈에 띄게 느려져서, 오타에는 고개를 갸웃했다. 헬멧을 들어올리고 긴토키의 어깨 뒤로 얼굴을 빼꼼 내민다.

“긴토키 씨, 무슨 문제있어요?”

그리고 이상하게도 긴토키는 황급히 몸을 움직여 그 머리로 오타에의 시야를 가리며 해명을 한다.

“아아, 미안. 연료가 거의 바닥이라서, 좀 느리게 갈 텐데 괜찮아?”
“어머나. 나 때문인가? 나, 내리는 편이 더 나은 거 아니예요?”
“음? 아니, 안 내려도 괜찮아. 뭐 어떻게든 목적지까진 갈 수 있을 거 같으니까.”

묘하게 긴토키의 목소리는 조금 초조한 기색이 섞여 있었다.

“그래요? 긴토키씨가 괜찮다면 저도 그냥 타고 있을게요. 어찌 됐든 걸어가는 것보다는 시간이 덜 걸리잖아요?”
“그야 당연하잖아?”
“그럼 조금 느려도 전 상관없어요. 계속 실례할께요”

그렇게 말하면서 오타에는, 긴토키가 눈치채지 못하도록 긴토키의 어깨 너머로 연료 계기판을 슬쩍 보았다.

연료 게이지는 연료 부족을 의미하는 빨간 포인트와는 한참 멀리 떨어져 있는 지점을 가리키고 있다.

오타에는 아무 말도 하지 않는다. 단지 얼굴에 떠오르는 그 미소를 누군가로부터 감추려는 듯이, 다시 헬멧을 뒤집어썼을 뿐이다.

이렇게 그녀는, 눈앞에 있는 남자가 자신과 똑같은 것을 바라고 있다는 것을 알아 버린다.

그 사실에서 오는 묘한 행복감 때문인지, 아니면 여름의 열기에 머리가 멍해진 건지, 오타에는 그녀답지 않은 감상적인 생각에 빠지고 만다.

인생이란 건 별로 재미없는 건지도 모른다. 돈도 없고, 행운도 따라오지 않는다. 꿈을 지키는 일은 낭만적이기보다는 거칠고 고될 뿐이다. 게다가 그렇게 힘들게 애써서 결국 지키지 못하게 될 지도 모른다.
 
그런 인생은, 굳이 말하자면, 지금 자신이 타고 있는 긴토키의 스쿠터 레벨 정도로 보잘 것 없다. 멋지고 빠르게 움직이는 자동차도, 우주선도 아니다. 게다가 먼지를 잔뜩 뒤집어쓴 채로 탈탈거리며, 그래도 어떻게든 움직여서 어딘가로 가고 있다니. 정말이지 한숨이 나올 정도로 바보 같다.

그렇지만, 아무리 낡았다고 해도 이 스쿠터를 반짝반짝하게 닦으면 매끄럽고 흰 표면이 드러나겠지. 새 것처럼 예쁘고 깨끗해지면 기분이 좋아져서, 다시 힘차게 달려갈 에너지를 받을 수 있을지도 모른다.

긴토키와 오타에의 인생의 형태는 어쩌면 직선이 아니라 호를 그리며 흘러가고 있어서, 시간이 지나고 지난 다음에는 기적처럼 다시 만나게 될지도 모른다. 두 사람이 바라고 있다면 정말로 그렇게 될 수 있을지도 모른다. 그리고 그 날이 오면 다시 웃으면서, '그때, 당신이 연료가 떨어졌다고 거짓말했죠'라고 지금은 서로의 얼굴을 붉히게 할 만한 농담을 아무렇지도 않게 하면서, 그렇게 얼굴에 주름을 조금씩 드리우고, 그렇게 머리카락 속에 눈처럼 흰 세월을 섞을 수만 있다면, 기껏해야 스쿠터에 두텁게 낀 때 같은 인생의 굴곡 정도는 별 것 아니게 될지도 모른다고 오타에는 생각한다.

그러니까 지금은, 내게 주어진 이 행운을 마음껏 즐기도록 하자-라고.

보잘 것 없는 인생이 반짝반짝 빛나는 순간.

느리게, 느리게 흘러가는 여름의 한때. 역시 느리게 움직이는 낡은 스쿠터 위에서 오타에는, 가슴과 팔로 전해져오는 긴토키의 따스한 체온을 느끼며 기분 좋게 눈을 감았다.

달달하게 쓰고 싶었써요...그런거 잘 못쓰지만; 달달했나요? 그랬으면 좋을 텐데'ㅂ'
뭐 내용만 보면 전에 쓴 긴오타랑 별 다를 바도 없음;;;
근데 연료가 떨어지면 느리게 가면 덜 떨어지나...그것도 사실 잘 모르겠-_-(야;;;)
긴토키 머리에 흰 세월을 섞어 봤자 긴토키(으쓱).